The Monday morning midfielder

Yes, it’s been a while. Maybe because so little has changed. For that reason, July 15 can’t come soon enough.

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Quakes no pudo imponerse a los postes del arco del Fire, y empató 0-0

Ramiro Corrales y el resto de los Quakes empeñosos en disminuir el impacto de Cuauhtemoc Blanco. Foto: Tracy Allen, isiphotos.com.

Dicen que el mejor amigo del portero son los postes. El sábado en el Toyota Park los postes fueron los peores enemigos de Los Earthquakes. Cuando los dos disparos de San José se estrellaron en los postes (valga la redundancia) en el empate 0-0 contra Los Fire.

Ramiro Corrales disparó de un tiro libre que pego en el travesaño al minuto 53, mientras que Shea Salinas lo estrelló al 86′ y San José se conformó con un punto de visitante bien-merecido.

“Presentarse aquí y jugar de la forma que lo hicimos, fue fantástico. Creo que merecíamos por lo menos un punto, o ganarlo. Los muchachos se esforzaron bastante y realmente jugaron bien, pero no definieron. Y particularmente ha sido nuestra leyenda este año”, comentó Frank Yallop Técnico de los Earthquakes.

Los Earthquakes dieron la bienvenida a Kei Kamara que regresó a la alineación titular, en un intenso medio tiempo, antes de casi ganar el juego de manera absoluta en tiempo complementario.

El Fire después de dos blanqueadas en los últimos dos juegos de la MLS. Andy Herron jugó por primera vez esta temporada, y la ofensiva aparentemente se mostró muy determinante al inicio. A los 35 segundos del partido Justin Mapp cruzó un tiro desde el lateral izquierdo que después fue despejado por Nick García, pero el esférico fue directo a Tomasz Frankowski fuera del área penal para un claro disparo. El arquero de los Quakes Joe Cannon estuvo a la vanguardia lanzándose a su derecha logrando salvar el tiro.

A los 10 minutos Cuauhtemoc Blanco intento de nuevo por el lateral izquierdo enviando un pase a Frankowski alrededor del interior de las 18 yardas quién rozó con la cabeza el balón donde Herron de espaldas al arco y desde fuera de las 12 yardas el tiro de bicicleta de Herron fue directo al arquero Cannon.

En la jugada la caída brutal de Herron causo que minutos más tarde fuera sustituido por Chad Barret quién fue sentado después de su pobre actuación en el encuentro contra Chivas USA. Pero este juego no fue mejor que el anterior para Barret. En el minuto 34 se dio la vuelta y falló un tiro de bicicleta de Frankowski dentro del área penal. El resto del partido se vio una paulatina frustración de Barret desconectándose de la ofensiva del Fire.

Después de tropezarse con otro equipo de expansión de la MLS en un incitado medio tiempo (5 tarjetas amarillas fueron ejecutadas: John Thorrington, Diego Gutierrez y Gonzalo Segares por Chicago. Kelly Gray y Corrales por San José) San José compartió posesión del balón y tuvo mejores oportunidades de gol en los posteriores 45 minutos.

A los 45 minutos Kamara fue derribado por atrás por Bakary Soumare justo fuera del área penal provocando un tiro libre que fue cobrado por Corrales que su tiro sobrepaso la barrera de Jon Busch y después se estrello en el travesaño.

Cannon ha ganado su quinto juego limpio de la temporada, salvaguardó su arco de un par de goles y mantuvo el marcador nítido. En el 71′ Ryan Johnson falló un despeje después de un tiro de esquina de Blanco la pelota le cayo a Justin Mapp por el ala izquierda. Mapp sacó un trallazo desde fuera de las 20 yardas, pero Connon fue hábil en despejar sobre el poste horizontal. En los 75′ Thorrington se precipitó a un débil despeje de Gray y esquivó un pase a Chris Rolfe dentro del área. El tiro desde las 15 yardas de Rolfe fue protegido por Cannon.

“El equipo hizo un buen trabajo restringiendo las oportunidades del rival y Yo pienso que fuimos mejor equipo esta noche. Desdichadamente no ganamos y no aprovechamos el lento comienzo del Chicago”, comentó Cannon que fue pieza clave del San José que ganó la Copa MLS en el 2001.

El resto de las oportunidades fueron del San José, terminó enérgicamente una segunda mitad. En el 83′ el tiro libre de Ronnie O’Brien encontró a Johnson que sacó un cabezazo que salió desviado por el lado izquierdo.

En el 83′ Shea Salinas sollozó en suministrar mas efectividad en la ofensiva de San José y por poco gana el juego minutos más tarde. En el minuto 86 Iván Guerrero observó a Salinas demarcándose aproximándose por el lateral derecho. El tiro sólido de Salinas venció al arquero, pero, no al poste izquierdo. El rebote cae donde Kamara 15 yardas afuera frente al arco. Kamara tuvo tiempo de enganchar el balón y preparar su disparo, pero su tiro le salió desviado por el poste izquierdo.

San José tuvo una novísima oportunidad de obtener los tres puntos cuando Thorrington creó un pase hacia atrás, pero este fue despojado por Guerrero en el 88′. Guerrero pareció estar solo frente al arco, pero Soumare se deslizó y le hurto el balón dentro del área penal.

Este fue el tercer partido sin goles para San José en esta campaña y el segundo en tres juegos.

“Hemos tenido reuniones para fijar nuestras jugadas y Yo creo que salimos esta noche con una sólida actuación. Defensivamente jugamos bien y no les dimos a ellos oportunidades y en lo ofensivo tuvimos varias posibilidades de gol, pero no pudimos obtener uno”, expresó García.

“El récord indica que no hemos sido consistentes como deberíamos estar este año”, apuntó Cannon. “No hemos sido eficaces en nuestras oportunidades, pero, tenemos que seguir trabajando y se nos dará”. Concluyó.

Por el lado bueno, el empate aporta a los Earthquakes un marca como visitantes de 2-5-2 dándoles 8 puntos respetables de los nueve juegos de gira . “Para nosotros ha sido importante ser un grupo fuerte como visitante. En realidad somos unos de los mejores equipos en gira y tenemos que seguir haciéndolo. La próxima semana jugamos contra Chivas y necesitamos un buen resultado antes de desarrollar un trayecto amplio en casa”, dijo García.

Los Quakes con un total de 12 puntos después de 14 partidos terminaran su gira de cuatro partidos el próximo sábado enfrentándose en Los Ángeles a las Chivas USA..
(Traducción por David I. Galvez, Sr.)

Blue collar effort brings a point home for San Jose

Back near the turn of the last century, poet Carl Sandburg dubbed Chicago the “City of the Big Shoulders” in an ode to the value of the chaotic, sometimes ugly effort it can take to get the job done. To us, it seems likely Sandburg would have approved of the effort put in by the Quakes last night in earning their draw with the Fire. It wasn’t particularly pretty — you’ve got to find the back of the net at least once to earn points for artistic merit — but it was tenacious and effective.

Every time a ball came loose, there was an Earthquake there challenging for it. Every time the Fire tried to mount an attack or make the final move that would send the ball into the San Jose goal, someone was there to stop it. You can’t say that about Chicago, a team that relied on both the crossbar and goal posts to aid their efforts.

Joe Cannon turned in a stellar performance, coming up with the big saves when he had to. Ramiro Corrales had his best game of the year, tirelessly chasing down the ball time and again to defuse the Fire attack and nearly scoring on a free kick. Even more than these individuals, though, San Jose’s dogged effort as a team pushed the Fire all over the field.

So, it’s appropriate that San Jose wore their home jerseys last night. Not because of their main color, black, but because they have a blue collar.

Here’s our directory of post-game stories:

- If you thought the Fire seemed to get frustrated easily last night, it could be because tensions were already running high within the team. In fact, the Chicago Tribune reports that Chicago’s Cuauhtemoc Blanco and Wilman Conde got into a fist fight after practice on Friday and had to be separated by their teammates. Funny — we thought all the smoke in the air was from the Lake County fire. Turns out it was Chicago’s team chemistry gone up in flames.

- Match reports are available from MLSnet.com (with video highlights and a post-game report, too), the Mercury News, the Chicago Sun-Times, and the Southtown Star.

- Speaking of the Fire, we couldn’t help but notice that Amazon’s special today is on Aerosmith’s Box of Fire, a 13-disc box set with over 120 songs from the band with Liv Tyler’s dad in it, priced at $54.99 — more than half off. (Your purchases from Amazon via the links on CLS help keep us going, so please excuse the commercial announcement.)

Quakes can’t beat goal posts, Fire, tie 0-0

Ramiro Corrales and the rest of the Quakes defended tenaciously to minimize the impact of Chicago’s Cuauhtemoc Blanco. Photo: Tracy Allen, isiphotos.com.

(Por este articulo en español, haz clic aquí.)

They say the goal posts are the keeper’s best friend. Saturday night at Toyota Park, the goal posts were the Earthquakes’ worst enemy, as two San Jose shots banged off the woodwork in a 0-0 tie against the Chicago Fire.

Ramiro Corrales slammed a 20-yard free kick off the cross bar in the 53rd minute, and Shea Salinas hit the post in the 86th as San Jose had to settle for a well-earned point on the road.

“To come here and play like we did, it’s terrific. I think we deserved at least a point, if not the win,” said Earthquakes coach Frank Yallop. “For the guys, they’ve worked so hard and actually played really well and not scored. And that’s been our story this year.” Read more

Ready, aim… Fire!

Today is the first day of the rest of the season, and the Quakes will be looking to run the Chicago Fire’s losing streak to four games tonight at Toyota Park in Bridgeview (5:30 p.m., Comcast Sports Net Bay Area). The Fire will undoubtedly be thinking that a match against an expansion team will be just the thing to cure what ails them, but the Quakes will be motivated to avenge their 1-0 season opening loss and, with the potential return of Kei Kamara and Nick Garcia to the lineup, will be looking forward to their first match with their full first 11. (Well, minus the suspended James Riley, anyway.)
Here’s a wrap-up of the various pre-game stories available around the net:

- The Earthquakes’ web site offers a pre-game fact sheet as well as video from this week’s practice.

- The Mercury News has a nice profile of Earthquakes left midfielder Ivan Guerrero, who formerly played for the Fire.

- The AP and Goal.com have match previews, too.

- Finally, trade publication Ad Age looks at MLS and asks, “Can Advertising Boost U.S. Soccer?”

Liga de Quito acaricia la Copa
Ventaja sobre el “Flu” de Brasil

La Casa Blanca estadio del equipo Liga Deportiva Universitaria de Quito actuales campeones de liga local del Ecuador goleó 4-2 ante el delirio de más de 43,000 gargantas que presenciaron la derrota de su similar Fluminense de Brasil en el partido de ida de la Final de la Copa Santander Libertadores de América.

El partido de vuelta se jugará el próximo 2 de julio en el Maracaná de Río de Janeiro. Tomando en cuenta que la LDU de Quito lleva dos goles de ventaja, pero también hay que tomar en cuenta que jugarán en el Maracaná y ahí está la diferencia. La Liga tendrá que jugársela a full, y si juega como lo hizo en los primeros 45′que demostró juego agresivo y contundente, podrá ver por primera vez en la historia del equipo universitario levantar la Copa una de las más codiciadas en un campeonato sudamericano.

Un reto que tiene este equipo ecuatoriano, una hazaña que podría culminar en campeones, una ilusión que podría darles no solamente a los hinchas que ciegamente siguen al equipo albo, si no ha todo un país, a todo un país que lo ha apoyado dentro y fuera, porque aquí no es solamente es la Liga de Quito que juega por el triunfo, si no que juega todo el equipo para darle el triunfo y orgullo a todos los ecuatorianos.

La Casa Blanca se iluminó la noche del miércoles, los hinchas se iluminaron en las tribunas y la oncena de Bauza también se iluminó en la cancha y dejó marcada una huella, dejó marcada una nueva historia en estos primeros 90 minutos, dejó marcado ventaja, una buena ventaja de dos goles que los pondría como los Campeones de la Copa Santander Libertadores.

Los universitarios arrancaron los primeros 45′ ofensivos con solidez, con soberbia, con descaro y contundencia y esa osadía no paró hasta el final del primer tiempo. Fluminense quedó perplejo después del primer gol, el arquero Fernando Henrique quedó indeciso, la defensa quedó incierta, pero lo que sí fue cierto fue el magistral gol a los dos minutos del toque inicial. La jugada se inició por un pase de Damián Manso donde se encontraba Joffre Guerrón Méndez por la banda derecha, gambetea la pelota entre los defensas y envía en letal pase dentro del área chica donde se aproximaba el argentino Claudio Bieler y con un soberbio toque la incrusta al fondo de la malla del arquero brasileño Henrique. Y el sueño y la algarabía comenzó en la gradas a tomar calor en una noche fría en la capital ecuatoriana.

Fluminense no se encontraba después del primer tanto, pero tampoco desistía de atacar. En una jugada fuera de las 18 yardas el defensa de la Liga provocó una falta. Tiro libre para el ‘Flu’. Cevallos forma su barrera, pero no fue suficiente para el potente disparo de Darío Conca que su cañonazo pasó silbando la barrera y se encajó al ángulo derecho de Cevallos que lo sorprendió mal parado y por más que se estiró no logró desviar el esférico y los brasileños empataron el partido 1-1.

Los Albos continuaba en su dominio no les prestaba la número cinco, los del ‘Flu’ no lograban penetrar más allá de la línea ecuatorial y cuando lo hacían se tropezaban con Araujo, Vera, Urrutia y el mismo Guerron que les propinaban dolor de cabeza para los volantes. Sobre los 20′ a Vera le pintan la amarilla sobre una falta a Neves.

Guerron, desequilibró, fue el eje del equipo, manejaba las jugadas de lado a lado y los albos redoblaron la ofensiva con Renan Calle y Jairo Campos. Y lo imprevisto calló, el frío no los dejó paralizados a los 28′, fue Guerron dentro de las 18 yardas recibe un rebote de Henrique por el lado izquierdo de la cancha después de un tiro libre que cobró el argentino Manso y se estrelló en la barrera, luego rebotó del arquero a los pies de Guerron que no perdonó y le pegó al balón como venía al poste izquierdo de Henrique que por segunda ocasión quedó impotente de poder parar un disparo tenaz, seco de poder evitar el gol que fue a parar al fondo de la red para el 2-1.

Los saques de esquina de los universitarios eran ofuscaciones para el equipo visitante y justamente al minuto 33 Luis Bolaños realiza un tiro de esquina por la punta izquierda dentro del área penal donde se encontraba Jairo Campos que peinó la pelota al ángulo izquierdo de Henrique para el 3-1. ¡Y la locura alba se desató!

En las alturas de Quito los hinchas no lo podían creer, ni los mismos seguidores del ‘Flu’ lo podían creer. La Casa Blanca parecía que se derrumbaba, las banderas con el emblema triangular de la “U” se ondeaban por todo el estadio, los gritos de emoción no se contenían, el 3-1 era
increíble, era ver a unos universitarios jugarse todo por el todo, como si aquí finalizase todo, pero era real y el coro de la Liga se escuchaba por todo el estadio, lo entonaba el niño, el joven, el anciano, las parejas, todos juntos, todos unidos gritaban “Yo te daré… Te daré Liga hermosa…
Te daré una cosa… una cosa que empieza con L… I… G… A… Liga Campeón”. Y los minutos pasaban y los albos embriagados de emoción continuaban coreando, parecía no terminar porque para ellos ésta era la final.

Fluminense reaccionó, no bajaba los brazos y contraatacaba y re-contraatacaba y Thiago Neves estremeció a los zagueros blancos a los 40′ con un disparo que pegó en el poste de Cevallos que no pasó a mayores. Pero el contínuo ataque de la liga no terminaba y para sellar todo lo logrado por un equipo embalado el capitán Patricio Urrutia culmina los primeros 45′ con un gol de cabeza seco justo dentro de seis yardas al ángulo izquierdo de Henrique, que originó en otro tiro de esquina en esta ocasión por el extremo derecho cobrado por Damián Manso. Y el cuerpo de los hinchas se estremecía porque comenzaban a acariciar a gozar la Copa Libertadores.

Los primeros 45′ terminaron a favor del equipo local con un marcador favorable de 4-1, pero aun faltaban 45 el partido para el ‘Flu’ no estaba cerrado, ellos sabían que había suficiente tiempo para poder lograr lo encomendado por el técnico Renato Gaúcho.El saque inicial del segundo tiempo llegó un equipo dispuesto a enfrentar lo adversario y el otro con convicción.

La liga empezó mal completamente diferente de los primeros 45 minutos, bajos en intensidad sin precisión y ‘Flu’ no desaprovechó la oportunidad y notó a unos zagueros mal ubicados y Darío Conca envió un centro dentro del área penal, justo donde se encontraba Thiago Neves que peinó el esférico y fue a parar al fondo del arco de Cevallos, descontado el marcador a 4-2  que después de ese gol de camerino, lo que minutos antes la Casa Blanca fue una locura, ahora fue un silencio que puso en duda a la tribuna por el pobre desempeño que dio a notar el equipo albo. Guerron y Manso generaban peligro, pero por otro lado también había imprecisiones en los pases. El ‘Flu’ se notó más peligroso y cortaba las llegadas de la oncena local que no lograba llegar con profundidad.

Al minuto 63 el delantero Conca disparó fuera del área que puso en aprieto a Cevallos y esto era seña que el partido ante Fluminense estaba igual, la liga se notó que perdía el control del partido. Diez minutos antes de terminar el cotejo ingresó el “Tin” Delgado por Bieler. La misión fue de mantener el marcador a favor a como de lugar y mantener el balón lo más lejos posible de
Cevallos. Sobre el final Urrutia saco un disparo que se estrelló en el travesaño rebotando en el cuerpo del arquero Henrique que al final logró atraparla.

Liga de Quito cumplió la primera parte de esta gran final, una final que nunca se imaginó alcanzar, una final que es la primera en la historia del equipo albo, una final que falta por finalizar y alcanzar lo que todo equipo, lo que todo jugador anhela, que es levantar la copa por lo más alto pero aún les queda 90′ para cumplir en su totalidad todo el esfuerzo y sacrificio que realizó durante todo la campaña. Fluminense el anfitrión está con vida y puede darle la vuelta al marcador adverso. La revancha se jugará en casa el 2 de julio en el Maracaná de Río de Janeiro.

“Hasta el próximo pitazo”

Huckerby to visit San Jose next week

Yesterday may have been all about the Spain/Russia semifinal in Vienna, but today is all about the Quakes. (We’ll also note that Houston and Dallas delivered the draw we hoped for yesterday, which means the Western Conference is still as tight as ever.)

The Mercury News is reporting today that the Quakes are still pursuing former Norwich City star Darren Huckerby, who will visit both Toronto and San Jose next week. If you’re just tuning in to this story now, we’ll note again that Toronto filed the first claim on Huckerby through the MLS Discovery process, which means they get the first opportunity to sign him. If Hucks says no to the artificial turf of the Great White North, San Jose gets a chance to enter negotiations. (It’s too bad the Quakes don’t have a home game next week. The team is certain to be giving him a tour of the facilities and Buck Shaw really comes alive when it’s full of fans.)

The Merc’s story also mentions Francisco Lima’s trial with the team, a story our own Jeff Carlisle broke on  Tuesday, and the new injuries to Jovan Kirovski and Gavin Glinton, a story we broke ourselves that same day.

We haven’t mentioned Lima yet here on the solar-powered soccer blog, so let’s address him now. Yes, he’s 37, and that’s old for most athletes. We have to remember, though, that it’s not old for all athletes. Preki was 40 when he won the MLS MVP award back in 2003, so it’s not impossible that Lima can still contribute. (He did play in 36 games for Brescia in Serie B during the 2007-08 season.) We didn’t get out to practice this week to see him, so we personally have no opinion on whether or not he can contribute, but just because a guy is 37 doesn’t mean he’s past it. (Hey, Carlos Valderrama played in MLS until he was 41, and all he has to show for it is a 22-foot bronze statue outside his hometown stadium, complete with his trademark hair. Although, come to think of it, Valderrama ran only slightly faster than the statue by the time he retired.) In any case, Lima is getting good reviews from Quakes GM John Doyle and, we understand, from Fox Soccer Channel’s Christopher Sullivan, so we will defer to their expert judgment on the matter.

That’s it for today. Look for a pre-game press wrap tomorrow morning.

Quakes could win a point or three from flickering Fire

Ronnie O’Brien, right, will be looking to get behind Justin Mapp as often as possible on Saturday night. Photo: John Todd, centerlinesoccer.com/isiphotos.com.

Here’s the rub. Dennis Hamlett, the Chicago Fire’s manager, has some choices to make. They’ve lost their last three league fixtures. Saturday night, home field, expansion side, this is a must win. Does he start his captain C. J. Brown, who struggled against Chivas last week? What about Chad Barrett and Tomasz Frankowski, both of whom started the season on fire, so to speak, and have gone cold recently? In fact, Frankowski was on the subs bench last match. I am sure Dennis’ counterpart this weekend, Frank Yallop, would like such a problem. Read more

Germany vs. ???

It’s Thursday, and we’re not even going to pretend that the big game of the day is going to be broadcast from Texas. It’s on right now, actually, and it features Spain and Russia for the right to play Germany in the Euro 2008 final on Sunday. As for tonight’s MLS showdown between Dallas and the Dynamo, we’ll simply note that they are both in the Western Conference, so the best result for Quakes fans is a draw. (We’ll also pass along our favorite Texas joke: Do you know how to tell a man is from Texas? Oh, don’t worry — he’ll tell you.)

But if American eyes are on Europe today, it’s worth noting that at least one pair of European eyes is on America — in this case, Thierry Henry’s. The French forward, having completed the first year at Barcelona after a legendary run at Arsenal, was in New York for a benefit match and said sure, he could see himself playing in MLS someday. We don’t think it’s likely to happen before mid-2009, but we’re pretty sure that Don Garber and company would love to see that signing happen, and we think his presence would be good for the league, too.

Speaking of new signings, Soccer America’s Ridge Mahoney takes a look at the upcoming transfer window today, and mentions the possibility of players such as Luis Figo, Darren Huckerby, or Paul Dickov joining an MLS side. Mahoney also offers up some details on how Designated Player signings affect the salary cap.

Looking forward to Saturday’s match against Chicago, the Quakes have posted the fact sheet for the game.

Finally, the USA Today has published a relatively useless story under the headline, “Return to San Jose has been frustrating for Earthquakes.” This year, frustrating? Nah. Not nearly as frustrating as ‘06 and ‘07.

This week’s trialists are…

Brazilian midfielder Francisco Lima and “some guy named Lenny who used to play in the Dutch 2nd division.” That’s a direct quote from Frank Yallop.

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