Saturday’s pre-game press

Today, we have the latest in the series of matches that can be called, “the biggest game of the year so far.” In fact, combined with Wednesday night’s match in Houston, we’ll go so far as to say this is the biggest week of the year so far, and it’s going to be the last big week of the year unless the Earthquakes find their way into the playoffs.

We won’t try to reiterate anything Tim Hanley wrote in his expert pre-game analysis, but  we will note that Chivas will be missing both Sacha Kljestan and Shavar Thomas due to international call-ups and that first-choice forwards Maykel Galindo and Ante Razov are both listed as questionable for the match due to various ailments. While it’s true that the Quakes have injury problems of their own — whether Darren Huckerby plays is a game-time decision — San Jose probably doesn’t deserve a playoff berth if they can’t pull down all three points tonight at Buck Shaw.

Here’s the pre-game press wrap:

- In the Mercury News, Elliott Almond turns in a great profile of Ryan Johnson, who’s been a real surprise for the Quakes this year.  Not only does Almond talk with Johnson’s wife, Donna, but he actually tracked down his mother, Ingrid, for a couple quotes. Nice to see the Merc hitting the human interest angle here.

- Writing for MLSnet.com, our own Jeff Carlisle takes a look at the match, talking with Quakes manager Frank Yallop and former Chivas defender Jason Hernandez.

- Online, we have previews from Goal.com and  Yahoo! Sports.

Quakes hope to be Spurred to new heights

Weddings are always full of hope and good intentions, and so it was yesterday at the Earthquakes/Tottenham nuptials. (Our story is here.) The Fairmont Hotel setting was grand, there were party favors for all attendees in the form of new, custom t-shirts with the Quakes and Spurs logos, and everyone was smiling at the potential of the new partnership.

As with any marriage, time will tell how fruitful the union will be, but it looks from here like the potential is great. Bay Area friendlies on both the senior and youth levels are already on the to-do list for Spurs, San Jose’s coaching staff will be visiting London at some point during the off season, and the business development gurus of both front offices will undoubtedly be putting their heads together as well. Combine these elements with the fact that Tottenham’s revenues for the 2006-07 season placed them as the 11th richest club on Earth, between Serie A sides Roma and Juventus, and the fifth richest club in England behind the “big four” of Manchester United, Chelsea, Arsenal, and Liverpool, and you can start to understand that this could be a very big deal for both sides.

Yesterday’s press conference has elicited some strong press coverage from both sides of the pond. Both the Earthquakes and Spurs issued press releases, MLSnet.com has a story from our own Jeff Carlisle, and the press is hot on the story as well. Media outlets covering the story include the San Jose Mercury News, San Francisco Chronicle, KLIV radio, SportsTicker, and Goal.com in the U.S., and Sky Sports, the Press Association, and the Guardian newspapers in the U.K., as well as the international ESPN Soccernet.  (Only the British press, with “Spurs show the way to San Jose” and “Spurs cause an Earthquake in America,” go for the clever headline, so we indulged ourselves with today’s banner to help the apparent U.S. trade imbalance.)

In other news:

- The Merc’s Elliott Almond takes a look at this weekend’s match against Chivas USA. The “just the facts, ma’am” preview is available on MLSnet.com.

-  The Salt Lake Royals opened their new stadium last night, and the Salt Lake Tribune has published a photo gallery.

- U.S. Soccer has published the Week 28 “Referee Week in Review,” and there is no mention anywhere of the bad calls in the Dallas/San Jose match. Let’s hope someone spoke with Abby Okulaja personally, then, about what constitutes a red card handball.

Corrales trains, but Huckerby, Cochrane ailing

Normally, the news that Ramiro Corrales returned to full training would have warmed the hearts of San Jose fans everywhere, but this was tempered by the sight of Darren Huckerby sitting out most of Thursday’s session.

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Futbolista Honda del Año 18va Edición será anunciado en Los Ángeles
Dempsey, Donovan y Howard Finalistas

Fútbol de Primera la única y exclusiva organización a través de los Estados Unidos que otorga al ganador del “Futbolista Honda del Año”. En su 18va Edición de este Galardón de Mayor Prestigio y Reconocimiento al Futbolista Estadounidense fundado por Fútbol de Primera desde 1991.

La ceremonia de dicho reconocimiento se llevará a cabo el próximo 11 de noviembre de este presente año en el Hotel Baltimore en la ciudad de Los Ángeles a partir de las 11:30 de la mañana. Read more

It’s Tottenham

Just got confirmation that the team the Quakes are partnering with is indeed English club Tottenham Hotspur.

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Quakes set to announce partnership with European club

The Quakes have scheduled a press conference for Thursday at 2PM, where they will announce a partnership with a European club.

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Quakes finish FAS; plus, a few more items

We’ll put FAS things first: The Quakes, fielding a team composed largely of players outside the typical starting 11, downed Club Deportivo FAS of El Salvador 2-1 last night at Buck Shaw. San Jose’s goals were scored by Spaniard Mikel Arce and Jovan Kirovski, with the assists coming from Davide Somma and Shea Salinas, respectively. You can find our photo gallery, courtesy of ace shooter Joe Nuxoll, over here.

We’re pleased to see another point from Salinas in an exhibition match — he scored a goal against the Honduran Olympic Team — but we’re still waiting for him to score during an MLS match so the Casbah can break out with a song that Mrs. Solar-Powered Soccer Blog came up with. To the tune of KC & the Sunshine Band’s “Shake Your Booty”: “Shea Shea Shea/Shea Shea Shea/Shea Salinas/Shea Salinas.”

Our own Jeff Carlisle provides a match report and post-game story over at MLSnet.com.

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In other news, we’ve been making fun of the Salt Lake Royals because of their Spanish-for-no-logical-reason name, and now it turns out that the naming rights sponsor for their new stadium, which will debut on ESPN2 tomorrow night, is a mining company called “Rio Tinto” — “Red River” in, yup, Spanish.

OK, Utah and mining go together, but Utah is a desert state mostly devoid of rivers, so the whole “rio” part doesn’t make a lot of sense. Plus, upon further examination, this particular river doesn’t sound too inviting. The Rio Tinto from which the mining company took its name is in Spain, and its water “is red-colored because of highly acidic pollution from acid mine drainage.” The river reportedly has a pH of 2, which puts it on a scale somewhere between lemon juice and stomach acid.  Mmm, lovely.

(OK, we’ll admit it — we’re just giving them a hard time because we’re jealous that an upstart team like RSL  has a stadium before the Quakes do. The team logo in the seats is pretty cool, too.)

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Only a couple other items in the news to pass along today:

- Our own Embele Awipi, writing for the Salinas Californian, takes a look at the Earthquakes’ progress this year and the importance of Saturday night’s showdown with Chivas USA.

- Finally, the NCAA is sponsoring voting on the College Cup 50th anniversary team, and USF coaching legend Steve Negoesco is among those on the ballot.

The Monday Morning Midfielder: Stumbling towards the finish

Now that everyone has taken a swing at the piñata that is Abby Okulaja, it’s time to take a look at what is really ailing the Quakes: the play of the team’s midfield. Read more

Los Quakes ¡Peligran! Ha la liguilla final al empatar 1-1 contra FC Dallas

Los San José Earthquakes (7.10.9) llegaron a Dallas con las ilusiones y con la mentalidad de conseguir tres puntos vitales que los mantendría en la carrera para la clasificación a la liguilla final correspondiente a la temporada 2008 de la liga estadounidense MLS de la Conferencia del Oeste. Consiguieron su objetivo hasta que por una torpe decisión arbitral, el partido concluyera en un empate a 1-1 contra su similar FC Dallas (8.9.10) que hasta cierto punto estuvo parejo en el estadio Pizza Hut Park frente a 7,173 aficionados.

Los Quakes como el resto del Grupo del Oeste con la excepción de los que se encuentran en los primeros lugares como Houston y Chivas USA con más posibilidades de clasificar sin problemas, pero, Colorado, Real Salt Lake, FC Dallas, LA  y Los Earthquakes todavía están en posibilidad de poder rescatar puntos que les otorgará el derecho a participar en la liguilla final. La carrera y la pelea por puntos esta al rojo vivo con estos cuatro equipos. Recordando que los Quakes tienen un partido pendiente, que cualquiera de los últimos cinco próximos encuentros que jueguen representan seis puntos. Esto quiere decir que los Quakes tienen que ganar todos para poder estar en recta final de los cuatro equipos que clasificaran en la Conferencia del Oeste.

Primer Tiempo
Desde los primeros minutos FC Dallas trató de dominar el partido. Pero recorridos los 20 minutos de juego, los Quakes dieron el primer aviso.

A los 23′ después de un tiro libre cobrado por O’Brien, sobre la línea de las 18 yardas donde se encontraban Sealy y Lima. Lima tocó en corto con Sealy y este se la regreso y a su vez Lima observó que Huckerby se aproximaba por la izquierda y sacó a un pase raso que Sealy dejó pasar donde Huckerby, disparo con peligro un derechazo que llevaba efecto sobre el marco de Darío Sala, el disparo salio desviado por arriba del vertical.

Sin embargo, el equipo local respondió a los 26′, después de una falta de Álvarez sobre Pablo Ricchetti. El tiro libre lo cobró el medio-campista Andre Rocha a fuera de las 30 yardas. Rocha disparó un tiro seco al poste izquierdo de Cannon, que bolada de una manera espectacular atrapando el esférico para su primera salvada de la noche.

Al minuto 34 los Quakes continuaban sus ataques desde la media con Álvarez, Lima, Sealy, O’Brien y Huckerby por poco provocaron el primer gol del compromiso. En una combinación de pases de Sealy y Álvarez, Huckerby recibió habilitación de Álvarez, siguió la jugada por el centro entre dos defensas hasta el área penal, donde se enfrentó con el portero Darío Sala, receptó el disparo salvando su arco y desvió el esférico al tiro de esquina.

Opinión
Hay una situación que no o logro entender por parte de los integrantes de los Quakes. No carecen de técnica ni mucho menos de táctica, indiscutiblemente se entienden en la delantera, pero cuando atacan no hay suficiente movimiento de los medios, tienen el balón en posesión de ataque y solo se observa en movimiento del jugador que esta en dominio y posesión de la pelota y los otros dan la impresión que se quedan parados viendo el partido, no se ve el ataque y la ímpetu de reubicarse, de recubrirse para conseguir más ventaja de los ataques especialmente cuando uno ataca y dos defienden.
Segundo Tiempo
El gol de Johnson a los 58′ del segundo tiempo dio las esperanzas al equipo de Yallop, de continuar esforzándose durante el transcurso del juego y lo hizo sin duda alguna.

Revivamos el gol. Todo comenzó desde atrás donde se suele tejer las jugadas y siguiendo el hilo de la misma completando su ultimo hilván enviando la número cinco al fondo de la red. Jasón Hernández recibió un pase por el lado izquierdo y despachó una volea larga al fondo permitiendo que el balón llegue libre a la posición de Ryan Johnson burlando la defensa regateo a la definición rematando con su pierna izquierda por medio de las piernas del arquero Sala, dejándolo tirado en el césped lamentándose y observando como se incrustaba la pelota en su arco para el 1-0.

Minutos más tarde (60′) la intervención el achique estupendo de Cannon fue otra de sus múltiples salvadas evitando que su arco fuera ofendido por Jeff Cunningham que su remate fue atajado por Cannon, en la jugada hubo un claro penal dentro del área penal por parte de James Riley, sin embargo la jugada siguió y el arbitro no penó que al final fue a favor del grupo cerúleo.

Al 64′ FC Dallas cobró un tiro de esquina por el lado derecho de la portería de Cannon, el balón cayó justo dentro de las seis yardas donde se encontraba Davino que remató con el peine de su pie izquierdo, pero su tiro fue rechazado por el defensa James Riley.

Los minutos pasaban la tensión y las intenciones se incrementaban por los dos bandos. Todo era cuestión de minutos, los equipos no querían dejar un partido empatado y la presión se hizo sentir incluso en las graderías del estadio.

Al 71′ Davino defensa del FC Dallas cometió una falta gravísima afuera de las 18 yardas, una mano que se vio desde aquí hasta la Patagonia. Una mano intencional, una mano que mereció ser tarjeta roja, esta falta entorpeció seguir la jugada, mereció ser sancionado con lo ya mencionado, pero la absurda decisión de un torpe arbitro dejo a un lado lo grave de la falta y solo lo castigó con la amrilla. ¡Que burla! ¡Que insulto a la inteligencia de los que poco sabemos de esta disciplina (fútbol) y sobre las reglas del mismo!

Cuando se jugaba el minuto 86 se originó una polémica acción cuando el jugador del Dallas intentó hacer un centro por el lateral derecho de la cancha. El arbitro central sancionó una supuesta mano de Francisco Lima que nunca existió fue clarísimo que la pelota le pego a un lado del pecho. Pero ni el juez de línea (Boles) que es el que estaba más cerca de la jugada se negó rotundamente a denegar la decisión del árbitro que quedo hecho bolas por la injusticia arbitral. Luego a los 88′ el tiro desde los 12 pasos ejecutado por Kenny Cooper marcaba el empate la decepción de Cannon que se lanzó al lado contrario de su pórtico 1-1. Pero este tanto no fue un hecho de no seguir tratando de los azules, lo contrario ¡El esfuerzo fue doble, y dominaron el resto del encuentro!

El Torpe Arbitraje…
El árbitro central Abby Okulaja en los noventa y un “plus” tuvo un trabajo mediocre y  gris. Siempre he mencionado que le daré “crédito a quién crédito se merezca”. En este caso después de presenciar una manota obvia del defensa del FC Dallas Duilio Davino en plena cancha y frente a él (Okulaja) y que éste lo sancione solamente con tarjeta amarilla, me parece ¡insólito y repugnante! Y lo más asombroso y absurdo de éste señor fue de decretar la pena máxima a favor del equipo local de una supuesta mano de Francisco Lima que nunca existió dentro del área penal, cerca de la vista del juez de línea Greg Boles (El mismo incapaz que estuvo en el juego contra RSL)

No me cansare de redundar ni de criticar a los árbitros, los malos árbitros, los pésimos árbitros de la liga que echan a perder todo el esfuerzo de un equipo que sale a jugar su partido limpio, que sale a jugar un partido de suma importancia, que echan a perder la esencia de lo que en realidad un buen partido de fútbol ofrece, pero a éstos (árbitros) se les olvidó lo que es la importancia de tomar dediciones vitales, especialmente cuando cada grupo se rompen la ma… por conseguir un triunfo, que puede significar su clasificación. Pero, por ahí sale el señor juez central con dediciones ilógicas, torpes y querer ser el protagonista del encuentro y cambiar la trayectoria de un partido que debió ser a favor del equipo visitante los San José Earthquakes.

Éste (éstos) arbitro (s) incompetente (s) le robo el partido a los Quakes, éste arbitro le regaló dos pésimas decisiones al equipo local FC Dallas que tuvo la suerte oel comodín de sacar un punto. Espero que cuando observe las repeticiones de las dos torpes decisiones que cometió, logre aprender y se avergüence de aportar un gafete de arbitro que no le corresponde, porque éste tipo inexperto (5 años con la MLS)  perjudican partidos que son de mucha importancia en esta recta final…  ¡Esto, si es que le toca otro juego!… ¡Espero que NO! ¡Por favor!

“Estoy decepcionado. Tuvimos en nuestras manos el triunfo esta noche. Fueron un par de pobres decisiones del arbitro, honestamente pienso que el juego tomó otro rumbo. La mano de (Davino) y el balón nunca tocó la mano de Lima, nunca tocó ninguna parte del brazo, el penal que empato el partido. Es difícil a esta altura de la temporada, pudimos haber obtenido una victoria. El equipo se esforzó esta noche contra un buen grupo, y nosotros merecíamos haber ganado”, expresó Fran Yallop, después del encuentro.

Ya las manecillas del cronómetro marcaban los 90. La desesperación y las aspiraciones de conseguir otro tanto fueron evidentes entre los pupilos de Yallop, no dejaron de atacar intensamente y los cuatro minutos de compensación fueron realmente no acto para cardiacos, pero la zaga del equipo dirigido por Schellas Hyndman supo cubrir y derrumbar todas las  ilusiones de su rival.

Así de esta manera concluyó otro empate que los mantiene a los Quakes en la carrera de los “play-offs” (liguilla final o u octavos) Su próximo encuentro será un amistoso contra el CD Fas de El Salvador el 7 de octubre. Regresan a la pugna de la MLS el 11 de octubre contra el Chivas USA. Estos dos encuentros serán en el estadio Buck Shaw de Santa Clara.

¡Hasta el próximo pitazo!

More on the referees

Hmm, “more on” — if you blend those two words together, it sounds a lot like another word that is sometimes used to describe a referee.

Actually,  while it might be momentarily satisfying to denigrate the referees, we do have some kind words for them. Specifically, we’re talking about U.S. Soccer’s ongoing training and review program for referees, the U.S. Soccer Referee Week in Review. Basically, the head honchos of the federation’s referee training program, Paul Tamberino and Brian Hall, review the previous week’s MLS matches and provide feedback and direction for their crews’ education.

Yes — even though it’s hard to believe at times, the referees’ performances are being reviewed on a weekly basis. What’s more impressive is that these communiques are public — if a ref screws up, they say so openly. It’s a nice bit of transparency and provides some insight into how the whole referee system works in this country. The latest edition, which discusses matches played from Sept. 25–28, is available here.

Ironically, something in this week’s review may have inadvertently contributed to the mistaken perception that Francisco Lima blocked Blake Wagner’s cross with his arm, a call that gave Dallas the penalty kick that tied the game.  One of the topics covered at some length this week is how to spot a hand ball. “A key determinant in deciding if a handling offence occurred or not is found in the referee’s answer to the following question:  Did the player make himself bigger?”

“Making yourself bigger,” we are told, involves the following:

This refers to the placement of the arm(s)/hand(s) of the defending player at the time the ball is played by the opponent.  Should an arm/hand be in a position that takes away space from the team with the ball and the ball contacts the arm/hand, the referee should interpret this contact as handling.  Referees should interpret this action as the defender “deliberately” putting his arm/hand in a position in order to reduce the options of the opponent (like spreading your arms wide to take away the passing lane of an attacker).

At first glance, that all sounds pretty reasonable if you’re trying to spot an intentional handball. As we now know, though, it’s not perfect. If a ball is coming towards your midsection — say, your side, or even Francisco Lima’s side — you’ll raise your arm so that the ball hits your torso and not your arm. If the referee is standing in a place this can’t be seen clearly, it would look like you were “making yourself bigger” and trying to block the ball with your hand, when you were actually trying to move your hand out of the way so you could block the ball with your body — or even Francisco Lima’s body.

In any case, Thursday night’s referee, Abby Okulaja, got at least two calls wrong — Duilio Davino should have seen red for his intentional handball to deny a goal-scoring opportunity and Lima’s block should have resulted in no action at all. And if U.S. Soccer’s Referee Week in Review is functioning properly, we’ll read about them there a week from now.

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If you’re looking for a great way to spend some time tonight, consider joining the Soccer Silicon Valley Community Foundation, Club Quake, and the San Jose Earthquakes for the Leukemia & Lymphoma Society’s Light the Night Walk in Palo Alto. Earthquakes players Ryan Cochrane and Kelly Gray, members of the team’s front office, and a bunch of your fellow Earthquakes fans will be taking part. You can find full details here.

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We have a couple media items to pass along today:

-  Elliott Almond of the Mercury News talks with Earthquakes coach Frank Yallop, who notes that “the enormity of (Okulaja’s) decisions cost us a game.”

- The Jamaica Observer takes note of Ryan Johnson’s goal Thursday night.  They make no mention of Okulaja’s disdain for The Book of Rules, however.

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